コルカタの街は、すっかり冬となり、宿の冷房もいらなくなった。 三毛は、ハーレ・クリシュナ・ハーレ・ラーマで、有名なマヤプールのクリシュナ寺院で数日過ごし、クリスマスと正月をコルカタで迎えた。 クリスマスのイルミネーションは、綺麗で街は賑やかだ。 コルカタにはそれから、10日ほど居たが、大気汚染は酷くなり、マスクをつけていても、すぐに外の表面は汚れて黒くなってしまう。 そろそろ空気の綺麗な田舎町に、避難するタイミングだ。 新年を迎えて、今回のインド旅行の目的である、東北部への旅へと向かおうと考えた。 その東北部に行く前に、トイトレインで有名なダージリンや、シッキム州をまだ一度も訪れていなかったことに気づく。 そこで、東北部の玄関口のシリグリまで、丸一日かけて2等のソフトシート列車で、行くことにした。 列車はコルカタのチットプル駅を朝9時発、シリグリには19時頃に到着する。 所要時間は10時間、料金はわずか256ルピー（500円）。 昼寝をしたり、スマホをいじったりして、時間を過ごす。 持参した昼飯を食べて、午後になると、私は喉が渇いたので、チャイを飲みたくなった。 チャイは、10ルピー（17円）。 急行列車だと、インド国鉄の販売員のみだが、ローカル列車だと、民間のチャイ屋が乗り込んでくる。 そして無許可で勝手に商売している、民間のチャイ売りの方が、味は格段に美味しい。 早速チャイを一杯頼んだが、50ルピーしかなかったので、お釣りを待った。 でも、30代ぐらいのコルカタ男性は、お釣りが今はないという。 戻ってきたら、お金を払いますというので、少額だし、その若者を信じて帰りを待った。 後の車両から帰ってくるだろうと、彼が帰ってくるのを待っていた。 20分して、彼が戻ってきたので、釣り銭を返すように、私はそっと声をかけた。 だが彼は一切聞こえないふりをして、先頭の列車に逃げていった。 それから1時間たっても、戻ってこない。 途中の駅で、降りて逃げたのだろう。 さっきの素ぶりを見ても、これは確信犯で、私は騙されたのだった。 被害額は、わずか40ルピー（70円）。 お金の問題ではない。 少額でも、インド人を信用して騙されたので、そのことに、私は無性に腹が立った。 列車は、定刻の19時30分...
