得する外こもり

  2年ぶりに、インドの最終目的地である、首都ニューデリーに着いた。 人口が13億人のインドは若年層が多く、街を歩いていても、上げ潮で活気がある。 それとは対照的に、日本や中国の農村地帯を歩くと、高齢者ばかりが多く、商店街は荒れ果てている。 各種統計を分析すると中国の人口は、2018年にピークを迎え減少が始まった可能性が高い。 もっとも我が日本は、中国の30年先を行く、超高齢社会にもう突入している。 日本の方が更に悲惨な状況だが、今後はこの状況を変えることはできないだろう。 中国も一人っ子政策の歪みにより、少子高齢化が日本のように加速していくのは間違いない。 約8年続いた阿部政権では、見せかけの株価対策ばかりで、少子高齢化の弊害を放置してしまった。 今の高市政権はインフレを放置して、増税後の経済の落ち込みを防ぐためと言って、臨時経済対策に無駄金を注ぎ込む始末だ。 政府支出を垂れ流して、簡単に値上げできる社会保険料は、年々ひどい値上がり。 これは、所得税・住民税と並ぶ、第３の税金であることは明白である。 今の無能な政府では、抜本的な税制改革や社会保障費の削減に向けた取り組みは、不可能だろう。 ネットでは、団塊の世代が既得権益で、氷河期以降の勤労世帯は税金の再配分に対して不満を募っている投稿が多い。 私の見解では、政府はこれら世帯間・富裕層と庶民の分断を図り、不満をうまく利用する形で、納税範囲の拡大と新たな税収入の導入を意図していると見た。 最近、75歳以上の後期高齢者を対象に、金融所得が2029年8月から社会保険料や、患者の病院窓口負担に反映されることが決まった。 この年齢を引き下げることで、富裕層だけでなく、一般の自営業者や個人事業主からも、容易に金融所得に応じた課税をすることが可能となる。 無能な政治家は、選挙に行き、自分に投票してくれる、団塊の世代に逆らうような政策をとることはない。 皮肉な事に、私を含めた中高年世代は、死ぬまで安泰なのかもしれない。 あと20年は、何も変わらないないまま、上の高齢者が死に絶えるまで、現役世代は税金に苦しめられ続ける光景が、私には見える。 その反面、インドは中国と比べて若年層が豊富で、生産年齢人口の増加に余力がある。 国力とは人口戦であると、中国の政治家...

コルカタの街は、すっかり冬となり、宿の冷房もいらなくなった。 三毛は、ハーレ・クリシュナ・ハーレ・ラーマで、有名なマヤプールのクリシュナ寺院で数日過ごし、クリスマスと正月をコルカタで迎えた。 クリスマスのイルミネーションは、綺麗で街は賑やかだ。 コルカタにはそれから、10日ほど居たが、大気汚染は酷くなり、マスクをつけていても、すぐに外の表面は汚れて黒くなってしまう。 そろそろ空気の綺麗な田舎町に、避難するタイミングだ。 新年を迎えて、今回のインド旅行の目的である、東北部への旅へと向かおうと考えた。 その東北部に行く前に、トイトレインで有名なダージリンや、シッキム州をまだ一度も訪れていなかったことに気づく。 そこで、東北部の玄関口のシリグリまで、丸一日かけて2等のソフトシート列車で、行くことにした。 列車はコルカタのチットプル駅を朝9時発、シリグリには19時頃に到着する。 所要時間は10時間、料金はわずか256ルピー（500円）。 昼寝をしたり、スマホをいじったりして、時間を過ごす。 持参した昼飯を食べて、午後になると、私は喉が渇いたので、チャイを飲みたくなった。 チャイは、10ルピー（17円）。 急行列車だと、インド国鉄の販売員のみだが、ローカル列車だと、民間のチャイ屋が乗り込んでくる。 そして無許可で勝手に商売している、民間のチャイ売りの方が、味は格段に美味しい。 早速チャイを一杯頼んだが、50ルピーしかなかったので、お釣りを待った。 でも、30代ぐらいのコルカタ男性は、お釣りが今はないという。 戻ってきたら、お金を払いますというので、少額だし、その若者を信じて帰りを待った。 後の車両から帰ってくるだろうと、彼が帰ってくるのを待っていた。 20分して、彼が戻ってきたので、釣り銭を返すように、私はそっと声をかけた。 だが彼は一切聞こえないふりをして、先頭の列車に逃げていった。 それから1時間たっても、戻ってこない。 途中の駅で、降りて逃げたのだろう。 さっきの素ぶりを見ても、これは確信犯で、私は騙されたのだった。 被害額は、わずか40ルピー（70円）。 お金の問題ではない。 少額でも、インド人を信用して騙されたので、そのことに、私は無性に腹が立った。 列車は、定刻の19時30分...

プリーで外こもりを満喫してから、三毛はコルカタに戻った。 私にとって、コルカタはインドで５本の指に入る、お気に入りの街だ。 デリーやムンバイと違って、コルカタでは、いつも何か張り詰めた空気を感じる。 人の泥臭さ、街中の喧嘩の必死さ、ユーモラスさ、最下層の人情、生存競争の激しさ、乞食の逞しさと優しさ。 そんな薄汚れた汚い街なのに、昔から伝統工芸が盛んで、芸術振興が今も盛んに行われている点。 他のインドの場所と比べて、コルカタは聖や俗の振り幅が大きく両極端で、そこに私は魅力を感じているのである。 特に好きなのは、チャンドニーチョークのムスリム街・下町。 路上の食料品店や、安い婦人服が立ち並ぶ一角である。 夕方のイスラム礼拝後、通りの人口密度は、世界一だろう。 そんなある日、ムスリム街のチャイ屋で写真をとっていると、腹の出た童顔のインド人に話しかけられた。 日本人と話をするのは初めてで、チャイを奢ってくれるという。 悪い人ではなさそうだ。 お礼を言って、ありがたく頂戴する。 コルカタの印象を聞かれたので、今書いたことを伝えると、よく街を観察しているねと褒めてくれた。 彼は、向かいの店で買ったばかりだという、沖縄のサーターアンダーギに似た、小麦の甘く丸いパンもくれた。 チャイと一緒に食べる。脂ギッシュで甘かった。 そして、悪い人も多いから気をつけてねと言われ、彼は立ち去った。 その前に、記念に一枚写真を撮らせてもらう。 こういう地元の人々との何気ない触れ合いは、一生の思い出となり得るものだと私は思う。 ただいま、執筆中のインド写真を随時更新中！！ 三毛イキルの外こもり写真（Adobe stock 　トライアルDLは無料です） https://stock.adobe.com/contributor/210924992/mikeikiru 厳選された 1000 枚以上の写真を、無料ダウンロード公開中。